Pour l'ancien footballeur et champion du monde 1998 qui a rencontré Nelson Mandela lors d'un match en Afrique du sud, "il a été considéré comme un terroriste parce qu’il trouvait injuste qu’il y ait une hiérarchie en fonction de la couleur de la peau."

Que représente pour vous Nelson Mandela ?

Lilian Thuram. Il représente l’idée que l’égalité ne se donne pas, elle se gagne. Le sens de sa vie a été de lutter jusqu’au bout pour construire l’égalité à laquelle nous aspirons tous. Ce combat est intergénérationnel. D’autres se sont battus avant lui ; d’autres se battront après lui. Pour moi, il incarne la détermination. Et cette capacité à comprendre la société dans laquelle nous vivons. C’est pour cela que l’éducation est essentielle. Nelson Mandela était un homme éduqué et il était porteur de l’importance de ce message.

Selon vous pourquoi les combats portés par Nelson Mandela sont-ils d’une actualité brûlante?

Lilian Thuram. Chaque génération est amenée à se questionner, à questionner les sociétés et à dénoncer les injustices. D’autant qu’il y aura toujours des personnes qui, par habitude, les accepteront.

C’est à dire?

Lilian Thuram. Comment expliquer que des gens ont défendu l’apartheid? Ou encore l’esclavage? Les personnes qui dénoncent les injustices ne sont pas toujours comprises. Nelson Mandela a posé deux questions à la société sud-africaine et au monde, alors que la majorité des pays cautionnaient l’apartheid. La première: parce que vous êtes blanc, est-il normal que vous ayez plus de droits que moi? La seconde: parce que je suis noir est-il normal que j’ai moins de droits? Pour cela, il a fait vingt-sept ans de prison. Il a été considéré comme un terroriste parce qu’il trouvait injuste qu’il y ait une hiérarchie en fonction de la couleur de la peau.

Si vous deviez caractériser en un mot Nelson Mandela?

Lilan Thuram. L’amour de l’être humain. C’est ce qui caractérise ce monsieur que j’ai eu la chance de rencontrer. Il y avait dans ses yeux de la bonté. Il avait de l’amour des gens.

Cet amour il l’a néanmoins placé sur le terrain de la lutte politique…

Lilian Thuram. Nelson Mandela n’existe pas tout seul. Des Françaises et Français sont descendus dans les rues pour dénoncer l’apartheid en Afrique du sud, pour dénoncer son emprisonnement. Ils l’ont fait parce qu’ils n’acceptent pas que d’autres êtres humains subissent l’injustice. D’où l’importance pour moi de l’humain. Aujourd’hui, on glorifie Nelson Mandela. On dit de lui qu’il était extraordinaire. Je pense qu’il faut en profiter pour questionner les séquelles de l’apartheid. Dans l’imaginaire collectif, n’existe-t-il pas encore cette idée de hiérarchie entre les hommes ou encore selon la couleur de leur peau? Les insultes faites à madame Christiane Taubira prouvent qu’il existe encore en France des personnes qui défendent l’idée d’infériorité de personnes. C’est vrai aussi du genre. Il est parfois difficile de se positionner parce que nous évoluons dans une certaine hypocrisie. Nous refusons de voir ; nous sommes complices. Or, il est important de comprendre les problématiques liées à la couleur de la peau, du genre ou de la sexualité. Nelson Mandela a dédié sa vie à la lutte contre l’apartheid, pour l’égalité. Cette lutte l’égalité ne s’arrête pas avec sa mort. Il nous a mis sur un chemin et nous devons le poursuivre, en dénonçant les injustices qui traversent nos sociétés.

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Entretien réalisé par Cathy Ceïbe